蓬灰的主要成分是碳酸钾，分子式K2CO3，分子量是138，蓬灰是用蓬柴草烧制而成的草灰。用篷灰添加到面粉中加工的拉面口感十分筋道，效果很好，西北很多城市在使用，比如正宗兰州牛肉面使用蓬灰可以抻出细如棉线的“一窝丝”，而且拉面吃起来筋道柔韧的口感；还有甘肃武威的面皮子这种面食也是在制作过程中添加了蓬灰，使得制作出的面皮颜色黄亮、口感筋道、风味独特，是当地人最为钟情的小吃之一。蓬灰在我国西北传统拉面制作使用已有上百年的历史。尽管碳酸钾属于食品添加剂，而国家对蓬灰在面制品中的使用没有标准，用蓬灰是否合法是有争议的。